Μη συμβατά γερμανικά φορολογικά μέτρα για τα καζίνο – SA.44944

Το 2019, κατόπιν καταγγελιών, η Επιτροπή είχε κινήσει επίσημη διαδικασία έρευνας σχετικά με ορισμένους ειδικούς φορολογικούς κανόνες που εφαρμόζει η Γερμανία για τους φορείς εκμετάλλευσης δημόσιων καζίνο. Οι εν λόγω προνομιακοί φορολογικοί κανόνες αντικαθιστούν μία σειρά από γενικούς φόρους και ιδίως τον εταιρικό φόρο, τον φόρο εισοδήματος και ορισμένους τοπικούς φόρους σε κλάδους ψυχαγωγίας.

Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι αυτά τα ειδικά φορολογικά καθεστώτα χορηγούν οικονομικό πλεονέκτημα για τους φορείς εκμετάλλευσης δημοσίων καζίνο, οι οποίοι ασκούν οικονομικές δραστηριότητες. Το επίμαχο πλεονέκτημα έχει τη μορφή δυνητικά χαμηλότερης φορολογικής επιβάρυνσης σε σύγκριση με τους συνήθεις φορολογικούς κανόνες.

Ως αποτέλεσμα του σχεδιασμού των ειδικών φορολογικών κανόνων, το πλεονέκτημα δεν ήταν αυτόματο και δεν παρέχονταν σε όλα τα φορολογικά έτη και για όλους τους επιχειρηματίες, αλλά καταλειπόταν διακριτική ευχέρεια στις αρμόδιες φορολογικές αρχές αναφορικά με τον τρόπο φορολόγησης των δικαιούχων. Σύμφωνα με τους προκαταρκτικούς υπολογισμούς της Επιτροπής, οι μειώσεις των ειδικών φόρων σε ορισμένα ομόσπονδα κρατίδια ενδέχεται να είχαν οδηγήσει σε πλεονεκτήματα για ορισμένους τουλάχιστον από τους φορείς εκμετάλλευσης που δραστηριοποιούνται στα εν λόγω κρατίδια.

Η Επιτροπή εξέτασε, επίσης, την πρόσφατη τροποποίηση των ειδικών φορολογικών κανόνων στο Αμβούργο. Σε αυτό το κρατίδιο, ο νομοθέτης εισήγαγε προληπτικά από την 1η Ιανουαρίου 2024 έναν νέο φόρο εξισορρόπησης που πρέπει να καταβάλλεται από τον φορέα εκμετάλλευσης δημόσιων καζίνο. Ο φόρος αυτός καταβάλλεται σε περίπτωση που η φορολογική επιβάρυνση του φορέα εκμετάλλευσης βάσει των ειδικών φορολογικών κανόνων είναι χαμηλότερη από τη φορολογική επιβάρυνση που θα είχε βάσει των κανονικών φορολογικών κανόνων. Η Επιτροπή έκρινε ότι ο μηχανισμός αυτός αποτρέπει αυτόματα τη χορήγηση πλεονεκτήματος στον φορέα εκμετάλλευσης, οπότε οι ειδικοί φορολογικοί κανόνες του Αμβούργου δεν συνιστούν κρατική ενίσχυση από την 1η Ιανουαρίου 2024 και εφεξής.

Η Γερμανία πρέπει τώρα να ανακτήσει τις παραπάνω μη συμβατές κρατικές ενισχύσεις, πλέον τόκων. Κατά την απόφαση της Επιτροπής, η Γερμανία θα πρέπει να προσδιορίσει εάν χορηγήθηκε ή όχι πλεονέκτημα στους δημόσιους φορείς εκμετάλλευσης καζίνο και, εάν ναι, να προσδιορίσει το ποσό που πρέπει να ανακτηθεί από κάθε δυνητικό δικαιούχο της ενίσχυσης, οπότε το συνολικό ποσό της ενίσχυσης που πρέπει να ανακτηθεί δεν είναι γνωστό προς το παρόν.

Όμοια νομικά ζητήματα θέτει και η απόφαση της Επιτροπής SA.53552/2024.