Μέτρα άθλησης και αναψυχής τοπικού αντικτύπου – SA.52512

Το 2018, η εταιρεία Westwood Club Ltd, στην οποία ανήκουν έξι γυμναστήρια σε διάφορες πόλεις της Ιρλανδίας υπέβαλε καταγγελία στην Επιτροπή, με την οποία υποστήριξε ότι το ιρλανδικό δημόσιο και διάφοροι ιρλανδικοί δήμοι χορηγούν από το 2008 παράνομες και μη συμβατές ενισχύσεις σε διάφορες δημόσιες αθλητικές εγκαταστάσεις και εγκαταστάσεις αναψυχής.  Σύμφωνα με την καταγγελία, οι επίμαχες ενισχύσεις χορηγούνται υπό διάφορες μορφές (εισφορές κεφαλαίου, λειτουργικές ενισχύσεις, διαγραφές οφειλών, παροχή γης άνευ ανταλλάγματος, παροχή διαφήμισης άνευ ανταλλάγματος κ.ά.).

Η καταγγέλλουσα ισχυρίστηκε ότι οι δημόσιες αυτές εγκαταστάσεις τελούν σε σχέση ανταγωνισμού με αντίστοιχες ιδιωτικές εγκαταστάσεις, μεταξύ των οποίων και οι δικές της οι οποίες προσφέρουν, κατά κανόνα, αθλητικές δραστηριότητες, εκπαίδευση σε διάφορα αθλήματα, χορευτικά τμήματα και ειδικά προγράμματα για παιδιά, εφήβους, φοιτητές και συνταξιούχους.

Η Επιτροπή εξέτασε εάν η επίμαχη χρηματοδότηση επηρεάζει το ενδοενωσιακό εμπόριο, αξιολογώντας ξεχωριστά τη χρηματοδότηση που παρέχεται από το ιρλανδικό δημόσιο και από τις τοπικές αρχές.

Ως προς τις τοπικές αρχές, η Επιτροπή παρατήρησε ότι βάσει του ιρλανδικού δικαίου αποτελούν εντελώς ανεξάρτητες εταιρικές οντότητες, που επωμίζονται πλήρη ευθύνη για την εκτέλεση των καθηκόντων και την εκπλήρωση των αρμοδιοτήτων τους. Ο πρωταρχικός σκοπός των τοπικών αρχών είναι η διατήρηση και η βελτίωση της τοπικής περιοχής προς όφελος των κατοίκων της. Στον σκοπό αυτόν, η κεντρική κυβέρνηση έχει μικρή μόνο ανάμειξη. Η Επιτροπή σημείωσε ότι η δικαιοδοσία κάθε τοπικής αρχής περιορίζεται σε μια σχετικά μικρή γεωγραφική περιοχή. Οι εγκαταστάσεις βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό σε περιοχές κοινωνικά μειονεκτούσες, παρέχοντας σε πελάτες χαμηλού εισοδήματος προσιτές υπηρεσίες, όπως μαθήματα κολύμβησης, εκδηλώσεις κοινωνικής ένταξης κ.ά. Δεν παρέχουν καμία υπηρεσία εκτός των εν λόγω τοπικών αγορών των περιοχών της τοπικής τους αρμοδιότητας και των όμορων δήμων. Σε αντίθεση με την ανάπτυξη ενός χιονοδρομικού κέντρου, το οποίο, εάν βρίσκεται σε περιοχή με τουριστικές δυνατότητες, μπορεί να ωθήσει τους τουρίστες να επισκεφτούν την εν λόγω περιοχή αντί για άλλους προορισμούς, οι εγκαταστάσεις των τοπικών αρχών δεν θα μπορούσαν να εκτρέψουν τον τουρισμό από άλλα κράτη μέλη προς το Δουβλίνο και τις υπόλοιπες πόλεις, διότι δεν είναι σύνηθες κάποιος να ταξιδεύει μακριά από τον τόπο της κατοικίας του, μόνο και μόνο για να χρησιμοποιήσει μία πισίνα, ένα γυμναστήριο ή εγκαταστάσεις αναψυχής. Ακόμη και αν ορισμένοι τουρίστες μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουν τις εν λόγω εγκαταστάσεις αναψυχής κατά την επίσκεψή τους στην περιοχή, αυτό δεν σημαίνει ότι θα σχεδίαζαν την επίσκεψή τους με σκοπό να το πράξουν. Στη βάση αυτή, έκρινε ότι η χρηματοδότηση που παρέχεται από τις τοπικές αρχές δεν είναι ικανή να επηρεάσει το ενδοενωσιακό εμπόριο ή, σε κάθε περίπτωση, ο επηρεασμός του θα ήταν οριακός.

Ως προς τη χρηματοδότηση που χορηγείται από το ιρλανδικό δημόσιο, η Επιτροπή παρατήρησε ότι διενεργείται στο πλαίσιο διάφορων εθνικών προγραμμάτων που αποσκοπούν στην παροχή κεφαλαιακής στήριξης για επενδύσεις σε τοπικές εγκαταστάσεις κολύμβησης και άθλησης, με στόχο τη βελτίωση της υγείας του τοπικού πληθυσμού. Υπεύθυνες για τη διαχείριση των χρημάτων είναι οι τοπικές αρχές, οι οποίες προσδιορίζουν τα επιλέξιμα έργα, υποβάλλουν αιτήσεις χρηματοδότησης και μεριμνούν, ώστε τα έργα να πληρούν ορισμένα τεχνικά χαρακτηριστικά και διοικητικές απαιτήσεις. Στη βάση αυτή, η Επιτροπή έκρινε ότι η στήριξη που παρέχεται στο πλαίσιο των εν λόγω προγραμμάτων, καίτοι προέρχεται από πόρους της κεντρικής κυβέρνησης, θα πρέπει να θεωρείται ως στήριξη των τοπικών αρχών για έργα που αφορούν κολυμβητήρια και αθλητικές εγκαταστάσεις στη διοικητική τους περιοχή. Οι εγκαταστάσεις που ωφελούνται από τη χρηματοδότηση εξυπηρετούν την τοπική περιοχή και δεν προσελκύουν χρήστες από άλλα κράτη μέλη. Συνεπώς, ούτε η χρηματοδότηση από την κεντρική κυβέρνηση μπορεί να επηρεάσει το ενδοενωσιακό εμπόριο.

Ενόψει των ανωτέρω, η Επιτροπή έκρινε ότι η επίμαχη χρηματοδότηση δεν είναι ικανή να επηρεάσει το ενδοενωσιακό εμπόριο και, άρα, δεν αποτελεί κρατική ενίσχυση.