RegioJet και STUDENT AGENCY – Τα εθνικά δικαστήρια εφαρμόζουν τους εθνικούς κανόνες παραγραφής και, συνεπώς, μπορούν να διατάξουν την επιστροφή παράνομης κρατικής ενίσχυσης, μολονότι η προθεσμία παραγραφής του άρθρου 17 (1) του Κανονισμού 2015/1589 έχει εκπνεύσει ως προς την ενίσχυση αυτή, με αποτέλεσμα να θεωρείται «υφιστάμενη»
Επιστροφή παράνομης ενίσχυσης από εθνικό δικαστήριο – C-700/22
To 2008, μεταβιβάστηκε στην τσεχική αρχή σιδηροδρόμων μέρος της σιδηροδρομικής επιχείρησης České dráhy. Οι εταιρείες RegioJet και Student Agency, ανταγωνίστριες της České dráhy, προσέφυγαν στο ανώτατο τσεχικό δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι το τίμημα που έλαβε η České dráhy, στο πλαίσιο της μεταβίβασης, συνιστά παράνομη κρατική ενίσχυση. Το τσεχικό δικαστήριο, θεωρώντας βάσιμο τον εν λόγω ισχυρισμό, υπέβαλε προδικαστικό ερώτημα στο ΔΕΕ, ερωτώντας εάν το ίδιο έχει υποχρέωση να διατάξει την επιστροφή της ενίσχυσης, ακόμα και εάν, κατά την ημερομηνία έκδοσης της απόφασής του, η προθεσμία παραγραφής που προβλέπει το άρθρο 17 (1) του Κανονισμού 2015/1589 έχει εκπνεύσει, γεγονός που συνεπάγεται ότι η χορηγηθείσα ενίσχυση θεωρείται «υφιστάμενη».
Το ΔΕΕ υπενθύμισε πάγια νομολογία του για τη σχέση εθνικών δικαστηρίων – Επιτροπής και για την προθεσμία του άρθρου 17 (1) του Κανονισμού 2015/1589, η οποία αφορά μόνο τις εξουσίες της Επιτροπής για ανάκτηση και όχι των εθνικών δικαστηρίων και των εθνικών αρμοδίων αρχών, που υπόκεινται στους κανόνες παραγραφής του εθνικού δικαίου. Στο πλαίσιο αυτό, έκρινε ότι η εκπνοή της προθεσμίας παραγραφής του εν λόγω άρθρου δεν έχει ως αποτέλεσμα την αναδρομική νομιμοποίηση των παράνομων κρατικών ενισχύσεων, λόγω και μόνον του ότι αυτές καθίστανται «υφιστάμενες» ενισχύσεις. Ως εκ τούτου, αποφάνθηκε ότι τα εθνικά δικαστήρια μπορούν να διατάξουν την επιστροφή παράνομης κρατικής ενίσχυσης, μολονότι η προθεσμία παραγραφής του άρθρου 17 (1) του Κανονισμού 2015/1589 έχει εκπνεύσει ως προς την ενίσχυση αυτή, με αποτέλεσμα να θεωρείται «υφιστάμενη».