Επίσημη διαδικασία έρευνας για ενίσχυση της Lufthansa – SA.57153

Το 2020, η Γερμανία κοινοποίησε στην Επιτροπή μέτρο ενίσχυσης, προϋπολογισμού περί τα 6.000.000.000 ευρώ, υπέρ της αεροπορικής εταιρείας Deutsche Lufthansa AG (Lufthansa). Το μέτρο είχε τη μορφή ανακεφαλαιοποίησης της εταιρείας. η οποία είναι η μητρική εταιρεία ενός ολόκληρου ομίλου αεροπορικών εταιρειών, μεταξύ των οποίων οι: Lufthansa Passenger Airlines, Brussels Airlines SA/NV, Austrian Airlines AG, Swiss International Air Lines Ltd και Edelweiss Air AG. Το μέτρο, που αποσκοπούσε στην αποκατάσταση της θέσης των εταιρειών του ομίλου λόγω των επιπτώσεων που αντιμετώπισαν από την πανδημία του κορωνοϊού και τα συνακόλουθα περιοριστικά ταξιδιωτικά μέτρα, περιελάμβανε: α) συμμετοχή του γερμανικού δημοσίου στο κεφάλαιο της Lufthansa, β) «αφανή συμμετοχή» του γερμανικού δημοσίου, η οποία αποτελεί υβριδικό κεφαλαιακό μέσο, θεωρούμενο ως μετοχικό μέσο σύμφωνα με τα διεθνή λογιστικά πρότυπα (αφανής συμμετοχή Ι), και γ) «αφανή συμμετοχή» του γερμανικού δημοσίου, με τα χαρακτηριστικά μετατρέψιμου ομολόγου (αφανής συμμετοχή ΙΙ). Σημειώνεται ότι το εν λόγω μέτρο αποτελούσε συνέχεια μίας σειράς μέτρων στήριξης του ομίλου Lufthansa, και συγκεκριμένα: 1) κρατικής εγγύησης ύψους 80% για δάνειο της εταιρείας, 2) κρατικής εγγύησης ύψους 90 % για δεύτερο δάνειο, 3) χορήγησης δανείου στην Austrian Airlines, 4) χρηματικής συνεισφοράς σε διαθέσιμα κεφάλαια και δάνειο στην Brussels Airlines, 5) κρατικής εγγύησης ύψους 85 % για δάνειο που χορήγησε η Ελβετία στη Swiss International Air Lines και στην Edelweiss Air.

Η Επιτροπή, με την απόφαση SA.57153/2021, έκρινε το γερμανικό μέτρο συμβατό με το Προσωρινό Πλαίσιο 2020 λόγω κορωνοϊού. Οι αεροπορικές εταιρείες Ryanair (T-34/21) και Condor (T-87/21) προσέφυγαν στο ΓεΔΕΕ, ζητώντας την ακύρωση της εν λόγω απόφασης. Το ΓεΔΕΕ, με την απόφαση της 10ης Μαΐου 2023, T‑34/21 και T‑87/21, Ryanair/Επιτροπή, έκανε δεκτές τις προσφυγές και ακύρωσε την απόφαση της Επιτροπής, λόγω διάφορων σφαλμάτων και παρατυπιών στην εφαρμογή του Προσωρινού Πλαισίου 2020 λόγω κορωνοϊού.

Μετά την απόφαση του ΓεΔΕΕ, η Επιτροπή αποφάσισε να κινήσει επίσημη διαδικασία έρευνας, προκειμένου να αξιολογήσει περαιτέρω το επίμαχο γερμανικό μέτρο. Η αξιολόγηση της Επιτροπής θα επικεντρωθεί στα εξής στοιχεία: α) την επιλεξιμότητα της Lufthansa για να λάβει ενίσχυση, β) την ανάγκη ύπαρξης ενός μηχανισμού κλιμάκωσης για την αύξηση της αμοιβής του γερμανικού δημοσίου ή εναλλακτικού μηχανισμού με τον ίδιο σκοπό, ώστε να δίνεται κίνητρο για την σταδιακή έξοδο του από το κεφάλαιο της Lufthansa, γ) την τιμή των μετοχών κατά τη στιγμή μιας πιθανής μετατροπής της αφανούς συμμετοχής ΙΙ σε μετοχές, δ) την ύπαρξη σημαντικής ισχύος στην αγορά για τη Lufthansa σε αεροδρόμια εκτός της Φρανκφούρτης και του Μονάχου και τουλάχιστον στα αεροδρόμια του Ντίσελντορφ και της Βιέννης, και ε) σε ορισμένες πτυχές των διαρθρωτικών δεσμεύσεων που επιβλήθηκαν στη Lufthansa.

Σημειώνεται πως η Lufthansa έχει ασκήσει αίτηση αναιρέσεως κατά της παραπάνω αποφάσεως του ΓεΔΕΕ, η οποία εκκρεμεί ενώπιον του ΔΕΕ (C-457/23 P).