Επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων σε ΜΜΕ

Την 18.08.2006 δημοσιεύθηκαν οι νέες Κατευθυντήριες Γραμμές της Επιτροπής για τις κρατικές ενισχύσεις που χορηγούνται για την προώθηση των επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων σε ΜΜΕ [ΕΕ 2006 C 194/2]. Οι κατευθυντήριες γραμμές, που αντικαθιστούν την ανακοίνωση της Επιτροπής του 2001 για τις κρατικές ενισχύσεις και τα επιχειρηματικά κεφάλαια, καλύπτουν τις επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου σε ΜΜΕ στα αρχικά τους στάδια (προλειτουργική φάση, φάση εκκίνησης και επέκτασης), όταν η χρηματοδότηση παρέχεται από κοινού από το κράτος και ιδιώτες επενδυτές.

Μια σημαντική μεταβολή στις κατευθυντήριες γραμμές είναι το ανώτατο όριο των 1,5 εκατ. € ανά ΜΜΕ για περίοδο 12 μηνών, πράγμα που αντιπροσωπεύει αύξηση 50% σε σχέση με το προηγούμενο όριο. Για τις περιπτώσεις αυτές, η Επιτροπή δέχεται ότι απουσιάζουν από τις χρηματοπιστωτικές αγορές εναλλακτικοί τρόποι χρηματοδότησης (ανεπάρκειες της αγοράς). Πάνω από το όριο αυτό, λόγω του μεγαλύτερου κινδύνου στρέβλωσης του ανταγωνισμού, η Επιτροπή θα πραγματοποιεί λεπτομερή αξιολόγηση, και τα κράτη μέλη θα πρέπει να χορηγούν αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξη ανεπάρκειας της αγοράς. Η χρησιμοποίηση διαφορετικών μορφών αξιολόγησης με βάση τις οικονομικές επιπτώσεις αποτελεί σημαντική μεταβολή με την οποία εφαρμόζεται η πιο εξειδικευμένη οικονομική προσέγγιση που προβλέπει το ΣΔΚΕ. Η λεπτομερής αξιολόγηση δεν σημαίνει αναγκαστικά ότι η Επιτροπή θα κινήσει επίσημη διαδικασία έρευνας βάσει του άρθρου 88 της συνθήκης ΕΚ. Οι κατευθυντήριες γραμμές, εκτός από τις περιπτώσεις που απαιτούν λεπτομερή αξιολόγηση, περιλαμβάνουν επίσης και μια απλοποιημένη διαδικασία αξιολόγησης για σαφείς περιπτώσεις που πληρούν ορισμένους όρους και κριτήρια αξιολόγησης που εξασφαλίζουν ότι η κρατική χρηματοδότηση μοχλεύει τις ιδιωτικές επενδύσεις, αντιμετωπίζει με στοχευμένο τρόπο τις ανεπάρκειες της αγοράς και έχει αναλογικό χαρακτήρα.

Οι κατευθυντήριες γραμμές συμπληρώνουν άλλα μέσα κρατικών ενισχύσεων που απευθύνονται στις ΜΜΕ, όπως είναι οι νέες κατευθυντήριες γραμμές για τις περιφερειακές ενισχύσεις (2007-2013) που περιλαμβάνουν «επιχειρηματικές ενισχύσεις» για μικρές επιχειρήσεις σε ενισχυόμενες περιοχές για το στάδιο εκκίνησης και τα πρώτα στάδια της ανάπτυξής τους, η γενική απαλλαγή κατά κατηγορία της Επιτροπής, που βρίσκεται υπό επεξεργασία, με την οποία τα κράτη μέλη δεν θα χρειάζεται να κοινοποιούν ορισμένα μέτρα για ΜΜΕ, καθώς και οι προσεχείς κανόνες κρατικών ενισχύσεων για την έρευνα, την ανάπτυξη και την καινοτομία.