Η Επιτροπή διέταξε τις αρχές της Βαλλονίας να προχωρήσουν σε ανάκτηση κρατικών ενισχύσεων που είχαν χορηγήσει σε διάφορες εταιρίες χάλυβα και σιδήρου του ομίλου Duferco
Ανάκτηση ενισχύσεων από τον βελγικό όμιλο Duferco – SA.33926
Με την από 20.01.2016 απόφασή της, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η χρηματοδότηση, ύψους 211 εκατ. ευρώ, που χορήγησαν, κατά την περίοδο από 2006 έως το 2011, οι αρχές της Βαλλονίας στο Βέλγιο σε διάφορες επιχειρήσεις παραγωγής σιδήρου και χάλυβα του ομίλου Duferco Group είναι αντίθετες με τους κανόνες της ΕΕ περί κρατικών ενισχύσεων και πρέπει να ανακτηθούν.
Αναλυτικότερα, τον Οκτώβριο του 2013, η Επιτροπή κίνησε την επίσημη διαδικασία έρευνας αναφορικά με τη χρηματοδότηση διάφορων επιχειρήσεων του ομίλου Duferco από τη βελγική δημόσια αρχή για τις ξένες στρατηγικές επενδύσεις (FSHI – Foreign Strategic Investments Holding), η οποία ανήκει στη βελγική περιφέρεια της Βαλλονίας και έχει σκοπό την πραγματοποίηση επενδύσεων στη βιομηχανία χάλυβα και σιδήρου.
Κατά την περίοδο 2006-2011, η FSHI έλαβε επανειλημμένως μέτρα στήριξης υπέρ των εταιριών του ομίλου Duferco, ύψους 211 εκατ. ευρώ. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε τεχνητή αύξηση των εσόδων των εταιριών και ανέβαλε τη δύσκολη, αλλά απαραίτητη, προσαρμογή των ικανοτήτων τους στη βιομηχανία χάλυβα της Βαλλονίας. Κατά την έρευνά της, η Επιτροπή συμπέρανε ότι κανένας ιδιώτης επενδυτής δεν θα επένδυε αποκλειστικά σε έναν όμιλο (Duferco Group) και σε έναν τομέα (παραγωγή σιδήρου και χάλυβα), εάν ήθελε να υποστηρίξει τις επενδύσεις στη βιομηχανία σιδήρου και χάλυβα στην περιοχή της Βαλλονίας, σκοπό τον οποίο υπηρετούσε η FSHI.
Ως εκ τούτου, οι εν λόγω χρηματοδοτήσεις από τις αρχές της Βαλλονίας συνιστούν κρατικές ενισχύσεις κατά την έννοια των κανόνων της ΕΕ. Βέβαια, λόγω των προβλημάτων πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας στον τομέα της βιομηχανίας σιδήρου και χάλυβα, οι κανόνες της ΕΕ περί κρατικών ενισχύσεων επιτρέπουν τη στήριξη των παραγωγών σιδήρου και χάλυβα μόνο για την προώθηση της μακροπρόθεσμης ανταγωνιστικότητας και αποτελεσματικότητας, ενώ σε καμία περίπτωση δεν επιτρέπεται η υποστήριξη επιχειρήσεων προκειμένου να ξεπεράσουν τις άμεσες οικονομικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν. Στην προκειμένη υπόθεση, ωστόσο, οι ενισχύσεις που χορηγήθηκαν σε εταιρίες που ομίλου Duferco δεν είχαν στόχο την προώθηση της μακροπρόθεσμης ανταγωνιστικότητας και, επομένως, συνιστούν παράνομες κρατικές ενισχύσεις που πρέπει να ανακτηθούν άμεσα από τις αρμόδιες αρχές.
Η μη εμπιστευτική εκδοχή της απόφασης θα δημοσιευθεί με τον αριθμό υπόθεσης SA.33926 στο μητρώο κρατικών ενισχύσεων στον ιστότοπο της ΓΔ Ανταγωνισμού, μόλις διευθετηθούν τυχόν ζητήματα περί απορρήτου.