Η Επιτροπή ενέκρινε τρία καθεστώτα για επενδύσεις σε τρία προϊόντα εικονικής πρόσβασης, τα οποία θα επιτρέψουν τη χρήση της τεχνολογίας vectoring σε ευρυζωνικά δίκτυα υψηλών ταχυτήτων που έχουν χρηματοδοτηθεί από το γερμανικό κράτος, καθώς τα έκρινε σύμφωνα με τις Κατευθυντήριες Γραμμές για την ευρυζωνικότητα του 2013. Το γεγονός αυτό θα δώσει ώθηση στη συνδεσιμότητα στις αγροτικές περιοχές, διατηρώντας παράλληλα συνθήκες ανταγωνισμού.
Επενδύσεις για σύνδεση σε ευρυζωνικά δίκτυα στη γερμανική ύπαιθρο – SA.46805
Τον Ιούνιο του 2015, η Επιτροπή ενέκρινε γερμανικό καθεστώς ενίσχυσης, προϋπολογισμού 3 δισ. €, προκειμένου να προωθηθούν οι επενδύσεις για την κατασκευή υποδομών ευρυζωνικών δικτύων υψηλών ταχυτήτων, ιδίως στις αγροτικές περιοχές, όπου απουσιάζει η ιδιωτική πρωτοβουλία. Με τον τρόπο αυτόν, η Επιτροπή επέτρεψε τη χρήση της τεχνολογίας vectoring, υπό την προϋπόθεση ότι το γερμανικό κράτος θα παρείχε προϊόντα εικονικής πρόσβασης, προκειμένου να αντικατασταθεί η φυσική πρόσβαση, η οποία χάθηκε λόγω της χρήσης vectoring.
Η τεχνολογία vectoring επιτρέπει την επίτευξη ιδιαίτερα υψηλής ευρυζωνικής ταχύτητας στα υφιστάμενα δίκτυα χαλκού, ακόμη υψηλότερης από τις ανώτατες ταχύτητες που επιτυγχάνονται μέσω πολύ γρήγορων ψηφιακών συνδρομητικών γραμμών (VDSL). Αυτό επιτυγχάνεται με σχετικά χαμηλό κόστος. Εντούτοις, όμως, οι ανταγωνιστές δεν μπορούν να αποκτήσουν φυσική πρόσβαση στους τοπικούς βρόχους των γραμμών χαλκού προς τους τελικούς χρήστες, και, επομένως, δεν μπορούν να τους διαθέσουν τα δικά τους διαδικτυακά προϊόντα υψηλών ταχυτήτων.
Η εισαγωγή ενός επαρκούς προϊόντος εικονικής αδεσμοποίητης τοπικής πρόσβασης (virtual unbundled local access – VULA) μπορεί να αντισταθμίσει τις επιπτώσεις της τεχνολογίας vectoring. Το προϊόν VULA προϋποθέτει ότι ο διαχειριστής του δικτύου μεταφέρει τα δεδομένα των ανταγωνιστών σε συνθήκες όμοιες με αυτές που θα είχαν οι ανταγωνιστές, σε περίπτωση φυσικής πρόσβασής τους σε γραμμές χαλκού. Το γεγονός αυτό παρέχει τη δυνατότητα στους ανταγωνιστές να διαφοροποιήσουν τις προσφορές σύνδεσης στο δίκτυο υψηλών ταχυτήτων τους προς τους τελικούς χρήστες, ακόμη και όταν ο διαχειριστής του δικτύου χρησιμοποιεί την τεχνολογία vectoring.
Τον Σεπτέμβριο του 2016, οι γερμανικές αρχές κοινοποίησαν στην Επιτροπή τρία καθεστώτα για επενδύσεις σε τρία προϊόντα VULA, τα οποία πρότεινε η Deutsche Telekom, η DNS:Net και η NetCologne για τα αντίστοιχα σχέδια εξάπλωσης της ευρυζωνικότητας σύμφωνα με το γερμανικό καθεστώς για τα δίκτυα πρόσβασης νέας γενιάς (Next Generation Access).
Η Επιτροπή εξέτασε σε βάθος τα τρία προτεινόμενα καθεστώτα για επενδύσεις σε προϊόντα VULA, προκειμένου να αξιολογήσει εάν αντισταθμίζουν επαρκώς τις επιπτώσεις από τη χρήση της τεχνολογίας vectoring και διασφαλίζουν την ελεύθερη πρόσβαση στο δίκτυο, σύμφωνα και με τις Κατευθυντήριες Γραμμές για την ευρυζωνικότητα του 2013.
Μετά από αρκετές βελτιώσεις στον σχεδιασμό τους, η Επιτροπή κατέληξε ότι τα προταθέντα καθεστώτα για επενδύσεις σε προϊόντα VULA, που προσφέρονται από τις τρεις εταιρείες, διασφαλίζουν ελεύθερη εικονική πρόσβαση στο δίκτυο. Συγκεκριμένα, τα προϊόντα VULA καλύπτουν τους τοπικούς βρόχους του δικτύου χαλκού που οδηγούν στους τελικούς χρήστες. Αυτό συνάδει με την απόφαση της Επιτροπής του Ιουνίου 2015, λαμβάνοντας υπόψη ότι στις αντίστοιχες αγροτικές περιοχές η χρήση της τεχνολογίας vectoring αφαιρεί τη δυνατότητα φυσικής πρόσβασης στο δίκτυο χαλκού στο σημείο αυτό του δικτύου.
Συνεπώς, η Επιτροπή έκρινε ότι τα τρία προτεινόμενα καθεστώτα για επενδύσεις σε προϊόντα VULA πληρούν τις προϋποθέσεις που αναφέρονται στην απόφασή της του Ιουνίου 2015. Κατόπιν αυτού, ανοίγει ο δρόμος για τη χρήση της τεχνολογίας vectoring και σε ευρυζωνικά δίκτυα υψηλών ταχυτήτων που χρηματοδοτούνται από το γερμανικό κράτος.
Η μη εμπιστευτική έκδοση της απόφασης θα δημοσιευθεί με τον αριθμό υπόθεσης SA.46805 στο Μητρώο Κρατικών Ενισχύσεων στον ιστότοπο της ΓΔ Ανταγωνισμού, αφού διευθετηθούν τυχόν ζητήματα περί απορρήτου.