Ενεργητική νομιμοποίηση επαγγελματικής ένωσης – C-124/24 P

Η Ισπανία έχει αναθέσει στην εταιρεία Correos την παροχή καθολικής ταχυδρομικής υπηρεσίας, αρχικά το 1998 και εν συνεχεία το 2010. Η επαγγελματική ένωση των ιδιωτικών ταχυδρομικών φορέων, Asempre, υπέβαλε, το 2013, καταγγελία στην Επιτροπή σχετικά με την αντιστάθμιση που λάμβανε η Correos. Κατόπιν επίσημης διαδικασίας έρευνας, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι μεταξύ 2004-2010 η Correos είχε λάβει υπεραντιστάθμιση, ιδίως εξαιτίας ορισμένων αλλαγών από τον φόρο ακίνητης περιουσίας και τον φόρο οικονομικών δραστηριοτήτων, με αποτέλεσμα να διαταχθεί ανάκτηση ποσού περίπου 167.000.000 ευρώ (SA.37977/2018).

Το 2018, η Ισπανία κοινοποίησε στην Επιτροπή την αντιστάθμιση που είχε πρόθεση να χορηγήσει στην Correos για την εκπλήρωση της υποχρέωσης παροχής καθολικής ταχυδρομικής υπηρεσίας για τα έτη 2011-2020. Η Asempre και η Uno, μια οργάνωση παρόχων ταχυδρομικών υπηρεσιών υπέβαλαν καταγγελίες στην Επιτροπή για την επίμαχη αντιστάθμιση. Το 2019, η Ισπανία κοινοποίησε εκ νέου μερικώς την αντιστάθμιση, για ποσό ύψους 1.280.000.000 ευρώ, εκ των οποίων 1.219.000.000 είχαν ήδη καταβληθεί πριν την κοινοποίηση. Το 2020, η Επιτροπή, χωρίς να κινήσει επίσημη διαδικασία έρευνας, διαπίστωσε ότι η επίμαχη αντιστάθμιση ήταν παράνομη, πλην όμως συμβατή, ενώ για ορισμένες πτυχές της αντιστάθμισης διαπίστωσε ότι δεν τίθεται ζήτημα κρατικής ενίσχυσης. Επομένως, αποφάσισε να μην διατάξει ανάκτηση (SA.50872/2020). Η Asempre προσέφυγε στο ΓεΔΕΕ, το οποίο απέρριψε την προσφυγή της ως απαράδεκτη, κρίνοντας ότι δεν επηρεαζόταν ατομικά από την επίμαχη απόφαση και, συνεπώς, δεν είχε ενεργητική νομιμοποίηση (T-513/20). Εν συνεχεία, η Asempre άσκησε αίτηση αναιρέσεως ενώπιον του ΔΕΕ.

Επί του βάρους αποδείξεως, το ΔΕΕ επεσήμανε πως το ΓεΔΕΕ είχε τεκμηριώσει επανειλημμένα ότι η Asempre δεν είχε αποδείξει ότι η επίμαχη αντιστάθμιση ήταν ικανή να βλάψει ουσιωδώς την ανταγωνιστική θέση των μελών της. Συγκεκριμένα, δεν είχε προσκομίσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο που να καταδεικνύει ότι τουλάχιστον ένα από τα μέλη της είχε, «εκ πρώτης όψεως», υποστεί σημαντική μείωση του κύκλου εργασιών του, σημαντικές οικονομικές απώλειες ή σημαντική μείωση του μεριδίου του στην εν λόγω αγορά μετά τη χορήγηση των μέτρων στην Correos. Η Asempre περιορίστηκε απλώς στην περιγραφή της κατάστασης της Correos και της κατανομής των μεριδίων αγοράς και της εξέλιξής τους, χωρίς ωστόσο να επιτρέψει να διαπιστωθεί, «εκ πρώτης όψεως» ότι η χορήγηση της ενίσχυσης είχε ως αποτέλεσμα να θιγεί ουσιωδώς η θέση κάποιου από τα μέλη της στην εν λόγω αγορά ή να εξαφανιστούν ορισμένοι παράγοντες της αγοράς.

Όσον αφορά την απουσία αξιολόγησης της ενεργού συμμετοχής που είχε η Asempre στην προκαταρκτική εξέταση του μέτρου και του ρόλου που έχει ως προς την υπεράσπιση των συμφερόντων του ταχυδρομικού τομέα, το ΔΕΕ υπενθύμισε αρχικά ότι μόνο το γεγονός ότι μια επιχείρηση διαδραμάτισε ενεργό ρόλο στο πλαίσιο της επίσημης διαδικασίας έρευνας δεν αρκεί για να θεωρηθεί ότι η απόφαση που ολοκληρώνει τη διαδικασία αυτή την αφορά ατομικά. Το ίδιο ισχύει a fortiori και για μια επαγγελματική ένωση η οποία αμφισβητεί τη νομιμότητα μίας απόφασης της Επιτροπής, στην περίπτωση που δεν έχει αποδειχθεί ότι η ανταγωνιστική θέση των επιχειρήσεων που την απαρτίζουν έχει επηρεαστεί ουσιαστικά από την εν λόγω ενίσχυση, ακόμη και αν η ένωση αυτή συμμετείχε ενεργά στην προκαταρκτική διαδικασία εξέτασης.

Κατόπιν τούτων, και αφού απέρριψε ένα ακόμη επιχείρημα περί παραβίασης του άρθρου 47 ΧΘΔΕΕ, το ΔΕΕ απέρριψε την αίτηση αναιρέσεως.

Παρόμοια νομικά ζητήματα τίθενται και στην απόφαση C-126/24 P.