Ανάκτηση εσθονικής ad hoc ενίσχυσης στην Tartu Agro AS – SA.39182

Το 2017, μετά από καταγγελία ανταγωνιστή, η Επιτροπή κίνησε επίσημη διαδικασία έρευνας, προκειμένου να εξετάσει μια σύμβαση μίσθωσης γης μεταξύ του εσθονικού Υπουργείου Αγροτικών Υποθέσεων και της εταιρείας Tartu Agro AS, η οποία δραστηριοποιείται στην παραγωγή γάλακτος, κρέατος και δημητριακών. Η σύμβαση μίσθωσης είχε υπογραφεί το 2000 για διάρκεια 25 ετών και, ως εκ τούτου, εξακολουθεί να ισχύει.

Κατόπιν ολοκλήρωσης της διαδικασίας, το 2020, Επιτροπή διαπίστωσε ότι η επίμαχη μίσθωση γης περιείχε κρατική ενίσχυση, καθώς το μίσθωμα που κατέβαλε η Tartu Agro AS ήταν χαμηλότερο από την τιμή της αγοράς. Στη βάση αυτή, συμπέρανε ότι η σύμβαση μίσθωσης παρείχε επιλεκτικό πλεονέκτημα στην Tartu Agro AS έναντι των ανταγωνιστών της και διέταξε την Εσθονία να ανακτήσει την ενίσχυση (SA.39182/2020).

Την ίδια χρονιά, η Tartu Agro AS άσκησε προσφυγή ακυρώσεως ενώπιον του ΓεΔΕΕ, η οποία έγινε δεκτή (T‑150/20). Συγκεκριμένα, το ΓεΔΕΕ έκρινε ότι, στην περίπτωση της εκμίσθωσης κρατικών γεωργικών εκτάσεων, προκειμένου να κριθεί εάν το ύψος του μισθώματος παρέχει πλεονέκτημα στον μισθωτή, η Επιτροπή θα πρέπει να συνυπολογίζει και τις τυχόν συμπληρωματικές συμβατικές υποχρεώσεις που βαρύνουν τον μισθωτή, όπως αυτές που αποσκοπούν στη διατήρηση της χρήσης των γαιών και στην αύξηση της αξίας τους μακροπρόθεσμα, εφόσον, υπό το πρίσμα της αρχής του ιδιώτη επιχειρηματία, οι προοπτικές μακροπρόθεσμης αποδοτικότητας λαμβάνονται υπόψη από έναν τέτοιον επιχειρηματία. Στη βάση αυτή, ακύρωσε την απόφαση της Επιτροπής.

Κατόπιν τούτων, το 2022, η Επιτροπή κίνησε εκ νέου την επίσημη διαδικασία έρευνας, λαμβάνοντας υπόψη την κρίση του ΓεΔΕΕ. Παρά ταύτα, επιβεβαίωσε ξανά ότι η Tartu Agro AS έλαβε μη συμβατή κρατική ενίσχυση από την Εσθονία μέσω της επίμαχης μίσθωσης, επειδή, ακόμη και μετά την αξιολόγηση των στοιχείων που επεσήμανε το ΓεΔΕΕ, προέκυπτε και πάλι ότι η συμφωνηθείσα τιμή ήταν χαμηλότερη από εκείνη της αγοράς. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη την παραπάνω κρίση, διαπίστωσε ότι μετά την αύξηση του μισθώματος που έλαβε χώρα το 2019, το μετέπειτα χρονικό διάστημα συμβιβαζόταν με την τιμή της αγοράς. Ως εκ τούτου, περιόρισε την ανάκτηση στο χρονικό διάστημα πριν την αύξηση του μισθώματος.

Στη βάση αυτή, η Επιτροπή διέταξε την Εσθονία να ανακτήσει τις παράνομες και μη συμβατές ενισχύσεις που είχε χορηγήσει.