Καθεστώς ενισχύσεων ο νόμος περί εταιριών στρατηγικής σημασίας – ΓεΔΕΕ T-121/15

Η “NCHZ” ήταν μια σλοβακική ιδιωτική εταιρία παραγωγής χημικών προϊόντων που κηρύχθηκε σε πτώχευση τον Οκτώβριο του 2009. Βάσει ενός σλοβακικού νόμου που τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2009, η εταιρία NCHZ χαρακτηρίστηκε ως «στρατηγικής σημασίας» για το δημόσιο συμφέρον. Σύμφωνα με τον νόμο αυτόν, απαιτούνταν ο ορισμός συνδίκου πτώχευσης, προκειμένου να διασφαλισθεί η συνέχιση της λειτουργίας της εταιρίας στρατηγικής σημασίας κατά τη διάρκεια της πτωχευτικής διαδικασίας. Εν προκειμένω, ο σύνδικος της πτώχευσης υποχρεώθηκε να αποτρέψει τις αδικαιολόγητες ομαδικές απολύσεις, ούτως ώστε δεν επιτρεπόταν από τη σχετική νομοθεσία να μειωθεί ο αριθμός των εργαζομένων. Το 2012, η NCHZ πωλήθηκε, μέσω διαγωνισμού, στην εταιρία Via Chem, η οποία την μεταπώλησε την επόμενη ημέρα στην εταιρία Fortischem.

Η Επιτροπή, κατόπιν καταγγελίας από την ανταγωνίστρια εταιρία χημικών AlzChem AG, διαπίστωσε ότι η NCHZ όφειλε 4,8 εκατομμύρια ευρώ σε διάφορους δημόσιους οργανισμούς, όπως σε δύο φορείς κοινωνικής ασφάλισης. Κατά την Επιτροπή, το ποσό αυτό συνιστούσε μη συμβατή κρατική ενίσχυση που έπρεπε να ανακτηθεί από τη Fortischem, ως νέα ιδιοκτήτρια της NCHZ. Ειδικότερα, η Επιτροπή σημείωσε ότι η μη είσπραξη των οφειλών της NCHZ προς δημόσιους φορείς συνιστά χρηματοδότησή της με κρατικούς πόρους, υπό τη μορφή της στέρησης εσόδων από τον κρατικό προϋπολογισμό.

Tο ΓεΔΕΕ επισήμανε ότι η εφαρμογή σε μια επιχείρηση μέτρων που παρεκκλίνουν από τους κανόνες του κοινού πτωχευτικού δικαίου συνεπάγεται τη χορήγηση σ’ αυτήν κρατικής ενίσχυσης, εφόσον αποδεικνύεται ότι η εν λόγω επιχείρηση έχει, με αυτόν τον τρόπο, τη δυνατότητα να συνεχίσει τις συναλλαγές της υπό συνθήκες που δεν θα της επέτρεπαν να το πράξει, εάν είχαν εφαρμοσθεί οι γενικοί κανόνες περί αφερεγγυότητας. Επιπλέον, χορηγείται κρατική ενίσχυση και στην περίπτωση που η επιχείρηση αυτή επωφελείται από κρατική εγγύηση, μειωμένο φορολογικό συντελεστή, απαλλαγή από την υποχρέωση καταβολής προστίμων και άλλες χρηματικές ποινές ή παραίτηση εν όλω ή εν μέρει από δημόσιες οφειλές, δηλαδή όταν αποκτά δυνατότητες που δεν προσφέρονται σε άλλη αφερέγγυα επιχείρηση κατά την εφαρμογή των κανόνων του κοινού πτωχευτικού δικαίου.

Εν προκειμένω, το ΓεΔΕΕ διαπίστωσε ότι τα μέτρα που λήφθηκαν υπέρ της NCHZ εντάσσονταν και στις δύο ανωτέρω περιπτώσεις. Συγκεκριμένα, το ΓεΔΕΕ επισήμανε ότι η απαγόρευση των ομαδικών απολύσεων, σε αντίθεση με το κοινό καθεστώς του πτωχευτικού δικαίου, είχε ως αποτέλεσμα η εταιρία αυτή να επωμισθεί πρόσθετα βάρη και το σύνολο των χρεών της να διογκωθεί, ενώ παράλληλα συνέχιζε κανονικά τη λειτουργία της. Κατά το ΓεΔΕΕ, η εν λόγω απαγόρευση απολύσεων προκάλεσε πρόσθετη ζημία στους δημόσιους πιστωτές, η οποία δεν θα λάμβανε χώρα εάν δεν είχε θεσπισθεί ο επίμαχος νόμος. Συνακόλουθα, το ΓεΔΕΕ έκρινε ότι, χάρη στην επίμαχη σλοβακική νομοθεσία, η NCHZ απόλαυσε ένα οικονομικό πλεονέκτημα, που δεν θα το λάμβανε υπό κανονικές συνθήκες αγοράς και το οποίο έγκειται στην απαλλαγή από τις οφειλές της σε δημόσιους φορείς που, προφανώς συνεπάγεται τη στέρηση εσόδων από τους εν λόγω φορείς και, άρα, τη χρηματοδότηση του πλεονεκτήματος υπέρ της NCHZ με κρατικούς πόρους.

http://curia.europa.eu/juris/liste.jsf?language=en&td=ALL&num=T-121/15