Η Γαλλία κοινοποίησε στην Επιτροπή διπλό σχέδιο δράσης για την ενίσχυση της αεροπορικής εταιρείαςAirAustral, στο πλαίσιο των επιπτώσεων της πανδημίας του κορωνοϊού. Η εταιρεία αντιμετωπίζει σημαντικές ιδιαιτερότητες, λόγω του ότι εδρεύει στηναπομακρυσμένη νήσο Réunion, η οποία βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό και αποτελεί υπερπόντια περιοχή της Γαλλίας. Είναι, μάλιστα, η μόνη αεροπορική εταιρεία που εξυπηρετεί τις άγονες γραμμές, οι οποίες ενώνουν τη νήσο Réunion με άλλα γειτονικά νησιά του Ινδικού Ωκεανού, τελούνταυπόανάλογα εδαφικά καθεστώτα, καθώς και με την ίδια την ηπειρωτική Γαλλία. Το πρώτο σκέλος του σχεδίου αφοράτην καταβολή άμεσης επιχορήγησης, με σκοπό την αναδιάρθρωση της εταιρείας, προϋπολογισμού 119,3 εκατομμυρίων ευρώ και αποτελεί συνέχεια προηγούμενης ενίσχυσης με τη μορφή δανείου, συνολικού ύψους 20 εκατομμυρίων ευρώ, η οποία είχε εγκριθεί από την Επιτροπή στις 18 Ιανουαρίου 2022 (SA.100758). Το δεύτερο σκέλος προβλέπει την καταβολή αποζημίωσης συνολικού ύψους 17,5 εκατομμυρίων ευρώ, για τη ζημία που υπέστη η AirAustral, λόγω των περιοριστικών μέτρων που ελήφθησαν στο πλαίσιο της πανδημίας, κατά την περίοδο από 17 Μαρτίου 2020 έως και 30 Ιουνίου 2020. Σε ό,τι αφορά στο πρώτο σκέλος, η Επιτροπή αξιολόγησετο σχέδιο βάσει των Κατευθυντηρίων Γραμμώνγια τη διάσωση και αναδιάρθρωση μη χρηματοπιστωτικών προβληματικών επιχειρήσεων. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το σχέδιο επιτρέπει τη διασφάλιση μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας της εταιρείας, ώστε να αποφευχθεί τυχόν θέση της υπό καθεστώς αφερεγγυότητας κι ενδεχόμενη λύση της. Ένα τέτοιο γεγονός θα επέφερε σημαντικά προβλήματα για την ίδια τη νήσο Réunion, η οποία αποτελεί απομακρυσμένη περιοχή, με αυξημένες ανάγκες υποστήριξης. Το μέτρο είναι σύμφωνο με την αρχή της αναλογικότητας, καθώς η βιωσιμότητα της εταιρείας δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τις καταβαλλόμενες ενισχύσεις, αλλά θα συμμετάσχει και η ίδια η εταιρεία στο σχέδιο, μέσω ιδίων ή άλλων ιδιωτικών πόρων. Η συνδυαστική αυτή χρηματοδότηση αναμένεται να επιτρέψει στην εταιρεία να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα, την οποία απολάμβανε πριν την εξάπλωση του κορωνοϊού. Άλλωστε, ο αντίκτυπος για την εσωτερική αγορά της ΕΕ είναι πολύ περιορισμένος, λόγω των ιδιαιτεροτήτων που εξυπηρετεί η εν λόγω αεροπορική εταιρεία. Η Επιτροπή έδωσε έμφαση στη λήψη αντισταθμιστικών μέτρων, στο πλαίσιο του σχεδίου, τα οποία αποσκοπούν ακριβώς στον περιορισμό των στρεβλώσεων στον ανταγωνισμό, και συγκεκριμένα: α) τον περιορισμό των θέσεων που προσφέρει η AirAustral, β) τον περιορισμό των δρομολογίων που εκτελεί, γ) την απαγόρευση κτήσης μετοχών σε άλλες επιχειρήσεις, και δ) τη σύναψη επιχειρηματικών συμφωνιών με άλλες αεροπορικές εταιρείες. Τα εν λόγω αντισταθμιστικά μέτρα τίθενται σε ισχύ καθ’ όλη τη διάρκεια του σχεδίου αναδιάρθρωσης, δηλαδή από τον Ιανουάριου του 2022 έως και τον Μάρτιο του 2025. Σε ό,τι αφορά στο δεύτερο σκέλος, η Επιτροπή χρησιμοποίησε ως νομική βάση το άρθρο 107, παράγραφος 2, στοιχείο β’ ΣΛΕΕ. Κρίθηκε ότι το μέτρο είναι πλήρως αιτιολογημένο, λόγω των ζημιών που κατέγραψε η εταιρεία και της μείωσης των δραστηριοτήτων της, κατά το χρονικό διάστημα ισχύος των περιοριστικών μέτρων. Διαπιστώθηκε, ακόμα, ότι το μέτρο είναι αναλογικό, καθώς ευρίσκεται εντός των αναγκαίων για την αποκατάσταση της ζημίας ορίων. Βάσει των παραπάνω συλλογισμών, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το γαλλικό μέτρο είναι σύμφωνο με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Η μη εμπιστευτική έκδοση της απόφασης θα δημοσιευτεί με τον αριθμό υπόθεσης SA.104412 στο Μητρώο Κρατικών Ενισχύσεων στον ιστότοπο της ΓΔ Ανταγωνισμού της Επιτροπής, αφού διευθετηθούν τυχόν ζητήματα περί απορρήτου. https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_23_42